En este artículo se dan a conocer los diferentes tipos de autoclaves. La invención del esterilizador en autoclave se atribuye a Charles Chamberland, en 1879.
Alrededor de ese tiempo, los investigadores comenzaron a comprender las ventajas de la cirugía estéril y los médicos necesitaban un método de esterilización más confiable que la llama abierta. Los beneficios del autoclave pronto se hicieron evidentes y se convirtió en una parte esencial de todas las clínicas y hospitales.
Los autoclaves varían en tamaño, forma y funcionalidad. un muy basico autoclave es similar a una olla a presión; ambos utilizan el poder del vapor para matar bacterias, esporas y gérmenes resistentes al agua hirviendo y detergentes potentes.
Tipos de Autoclaves
Existen diferentes tipos de autoclaves presentes en el mercado, algunos de los cuales son:
- Tipo de olla a presión/Autoclaves de mesa de laboratorio (tipo N)
- Autoclave de desplazamiento por gravedad
- Tipo de desplazamiento de presión positiva (tipo B)
- Tipo de desplazamiento de presión negativa (tipo S)
- Tipo de olla a presión/Autoclaves de mesa de laboratorio (tipo N)
Tipo de olla a presión
Estas ollas a presión domésticas todavía se utilizan en muchas partes del mundo. El tipo más moderno tiene una cámara de metal con una tapa de metal segura que se puede sujetar y sellar con una junta de goma.
Dispone de grifo de descarga de aire y vapor, manómetro y válvula de seguridad. Hay un calentador de inmersión eléctrico en la parte inferior de la cámara.
Autoclave de desplazamiento por gravedad
Este es el tipo común de autoclave utilizado en los laboratorios. En este tipo de autoclave, el vapor se crea dentro de la cámara a través de la unidad de calentamiento, que luego se mueve alrededor de la cámara para la esterilización. Este tipo de autoclave es comparativamente más barato que otros tipos.
Tipo de desplazamiento de presión positiva (tipo B)
En este tipo de autoclave, el vapor se genera en un generador de vapor separado que luego pasa al autoclave.
Este autoclave es más rápido ya que el vapor se puede generar en segundos.
Tipo de desplazamiento de presión negativa (tipo S)
Este es otro tipo de autoclave que contiene tanto el generador de vapor como el generador de vacío.
Aquí, el generador de vacío extrae todo el aire del interior del autoclave mientras que el generador de vapor genera vapor. Luego, el vapor se pasa al autoclave.
Este es el tipo de autoclave más recomendado ya que es muy preciso y logra un alto nivel de garantía de esterilidad. También es el tipo de autoclave más costoso.
Usos de autoclaves
- Los autoclaves son dispositivos críticos para garantizar la esterilización de materiales que contienen agua, que no se pueden esterilizar con calor seco.
- Los autoclaves también se utilizan para una variedad de otros propósitos.
- Se utilizan para esterilizar medios, instrumentos y material de laboratorio, así como para descontaminar desechos biológicos específicos.
- Antes de desechar desechos médicos regulados que puedan contener bacterias, virus u otros materiales biológicos, se recomienda esterilizarlos en autoclave.
- Los autoclaves se utilizan en laboratorios médicos para esterilizar equipos médicos, cristalería, equipos quirúrgicos y desechos médicos.
- Los autoclaves también se utilizan para esterilizar medios de cultivo, recipientes esterilizables en autoclave, tubos de plástico y puntas de pipeta.
Procedimientos de operación de autoclave
En general, un autoclave funciona a 121 °C durante al menos 30 minutos usando vapor saturado a una presión de al menos 15 psi.
Los siguientes son los procedimientos a seguir cuando se opera un autoclave:
- Antes de usar el autoclave, asegúrese de que no queden restos del ciclo anterior
- A continuación, la cámara se llena con una cantidad suficiente de agua.
- Los materiales a esterilizar ahora se colocan dentro de la cámara.
- A continuación, se cierra la tapa, se aprietan los tornillos para garantizar la hermeticidad y se enciende el calentador eléctrico.
- Las válvulas de seguridad se ajustan para mantener la cámara a la presión requerida
- Cuando el agua del interior de la cámara alcanza la temperatura de ebullición, se permite que la mezcla de aire y agua escape por el tubo de descarga, permitiendo que todo el aire del interior escape desplazado.
- Cuando las burbujas de agua dejan de salir de la tubería, el desplazamiento está completo.
- Luego se cierra la tubería de drenaje, lo que permite que el vapor dentro alcance los niveles deseados (15 libras en la mayoría de los casos)
- Cuando se alcanza la presión, suena el silbato para liberar cualquier presión restante en la cámara.
- Después del silbato, el autoclave se ejecuta durante un período de espera, que suele ser de 15 minutos.
- Ahora se apaga el calentador eléctrico y se permite que el autoclave se enfríe hasta que el manómetro indique que la presión en el interior ha bajado a la presión atmosférica.
- Luego se abre la tubería de descarga para permitir que el aire del exterior entre en el autoclave.
- Finalmente, se quita la tapa.
- Se abre la cámara y se retiran los materiales esterilizados.
Componentes de un Autoclave
Un autoclave se compone de los siguientes componentes;
- Cámara de Presión
- Tapa/Puerta
- Calentador eléctrico/generador de vapor
- Aspiradora
- Enfriador para Aguas Residuales
Cámara de Presión:
El componente principal de un autoclave de vapor es la cámara de presión, que se compone de una cámara interior y una camisa exterior.
La cámara interior está hecha de acero inoxidable o bronce de cañón y está ubicada dentro de la cámara exterior, que está hecha de una caja de hierro.
Para reducir el tiempo necesario para alcanzar la temperatura de esterilización, los autoclaves utilizados en los laboratorios sanitarios tienen una camisa exterior llena de vapor. La cámara interior es el contenedor en el que se almacenan los materiales a esterilizar.
Tapa/Puerta:
La tapa o puerta del autoclave es el siguiente componente más importante de un autoclave. Su propósito es sellar la atmósfera exterior y crear un ambiente esterilizado dentro del autoclave. Las abrazaderas de tornillo y la arandela de amianto hacen que la tapa sea hermética.
La tapa se compone de una variedad de otros componentes, que incluyen:
- el manómetro
- Unidad de silbato/liberación de presión
- La válvula de seguridad
el manómetro
El manómetro en la tapa del autoclave indica la presión creada en el autoclave durante la esterilización.
El manómetro es fundamental porque garantiza la seguridad del autoclave y las condiciones de trabajo de la operación.
Unidad de silbato/liberación de presión
El silbato de la tapa del autoclave es el mismo que el de la tapa de la olla a presión.
El silbato regula la presión dentro de la cámara levantándose y liberando una pequeña cantidad de vapor.
La válvula de seguridad
En la tapa del autoclave hay una válvula de seguridad, que es fundamental en los casos en que el autoclave no cumple con su función o la presión en el interior aumenta de forma descontrolada.
La válvula tiene una fina capa de goma que revienta para liberar la presión y evitar una explosión.
Calentador eléctrico/Generador de vapor:
Debajo de la cámara hay un generador de vapor eléctrico o caldera que utiliza un sistema de calentamiento eléctrico para calentar el agua y generar vapor tanto en la cámara interior como en la exterior.
El nivel de agua en la cámara interior es crítico porque si no hay suficiente agua, el sistema de calefacción puede quemarse.
De manera similar, si el agua está presente en exceso, puede interferir con las bandejas y otros componentes dentro de la cámara.
Aspiradora:
Un generador de vacío separado está presente en algunos tipos de autoclaves, que extrae aire del interior de la cámara para crear un vacío dentro de la cámara.
La presencia de algunas bolsas de aire dentro de la cámara puede promover el crecimiento de varios microorganismos. Esta es la razón por la que una cámara de vacío es una parte tan importante de un autoclave.
Sistema de refrigeración de aguas residuales:
Muchos autoclaves tienen un sistema para enfriar el efluente antes de que se use antes de que ingrese a las tuberías de drenaje.
Este sistema protege la tubería de drenaje de daños causados por el agua hirviendo del autoclave.
Precauciones de seguridad en autoclave
Aunque los autoclaves son bastante simples de usar, hay algunas precauciones que deben tomarse al usar uno.
Algunas de las precauciones más importantes que se deben tomar al operar un autoclave son las siguientes:
- Las sustancias impermeables o resistentes al agua, como aceite o polvos, no deben esterilizarse en autoclaves.
- El autoclave no debe estar abarrotado y los materiales deben cargarse de tal manera que el vapor penetre suficientemente en los artículos.
- Los elementos esterilizables en autoclave siempre deben colocarse en un contenedor secundario.
- Para esterilizar en autoclave los residuos envasados, solo se deben utilizar bolsas esterilizables en autoclave.
- Los artículos deben envolverse en algo que permita la penetración del vapor para garantizar una penetración adecuada, y no se deben usar materiales como papel de aluminio.
- Los artículos colocados dentro de la cámara no deben entrar en contacto con los lados o la parte superior de la cámara.
- Deben usarse autoclaves separados para desechos y artículos limpios.
- Deben evitarse a toda costa los intentos de abrir la tapa mientras el autoclave está en uso.
- Nunca esterilice en autoclave componentes líquidos en recipientes sellados.
- Para evitar que el líquido se derrame, llene los recipientes solo hasta dos tercios de su volumen total.
- No se deben usar bandejas o recipientes de plástico o polietileno porque pueden derretirse y dañar el autoclave.
- Además, no esterilice en autoclave materiales inflamables, reactivos, corrosivos, tóxicos o radiactivos, lejía doméstica o materiales incrustados en parafina.
- Debido a que el papel es una sustancia combustible, no debe colocarse directamente dentro de un autoclave. Para evitar incendios, esterilícelo en autoclave en una bolsa de residuos en un juego de bolsas biológicas.
Los principios de los autoclaves
El autoclave funciona según el principio de esterilización por calor húmedo, en el que se utiliza vapor a presión para esterilizar el material dentro de la cámara.
Además, la alta presión eleva el punto de ebullición del agua, lo que permite una mayor temperatura de esterilización.
Bajo presión atmosférica normal (760 mm de Hg), el agua hierve a 100°C; sin embargo, a medida que aumenta la presión, aumenta el punto de ebullición del agua.
Del mismo modo, la alta presión facilita la rápida penetración del calor y la humedad en las partes más profundas del material y la humedad del vapor provoca la coagulación de las proteínas, lo que provoca la pérdida irreversible de la función y la actividad de los microbios.
Este principio se usa en un autoclave, donde el agua hierve a 121°C bajo una presión de 15 psi o 775 mm de Hg.
Cuando este vapor entra en contacto con la superficie, el calor latente que emite mata a los microbios. La eliminación húmeda de microbios está asegurada por el líquido condensado.
Cuando finaliza la fase de esterilización (dependiendo del nivel de contaminación del material interior), la presión del interior de la cámara se libera a través del silbato.
Luego, la presión dentro de la cámara vuelve a la normalidad mientras los componentes permanecen calientes durante algún tiempo.