Cómo ayudar a un niño con TDAH

Es posible que conozca a alguien a quien se le haya diagnosticado o padezca un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Pero, ¿cuánto sabes sobre este trastorno cerebral infantil más común?

Un hecho de WebMD muestra que el TDAH es el trastorno mental o del desarrollo más común entre los niños en los Estados Unidos. Los niños menores de 18 años con TDAH superan en número a aquellos con trastorno del espectro autista en casi cuatro a uno.

Los síntomas del TDAH suelen aparecer entre los 3 y los 6 años. Los niños con TDAH más grave suelen ser diagnosticados alrededor de los cinco años. Los casos leves generalmente se descubren alrededor de los ocho años. Los niños con hiperactividad e impulsividad suelen ser diagnosticados antes que los niños con falta de atención solamente.

También se debe tener en cuenta que el TDAH puede volverse más leve o cambiar a medida que los niños crecen. Por ejemplo, la hiperactividad puede disminuir a medida que envejecen. Sin embargo, los adultos jóvenes con TDAH pueden sufrir depresión, trastornos del estado de ánimo o problemas de abuso de sustancias.

En este artículo, discutiremos cómo ayudar a un niño que sufre de TDAH, pero antes de eso, debemos entender de qué se trata el TDAH para encontrar la mejor manera de ayudar a un niño.

Entendiendo el TDAH

Es importante comprender el significado del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

El TDAH es una afección crónica caracterizada por falta de atención, hiperactividad y, en ocasiones, impulsividad. El TDAH generalmente comienza en la niñez y dura hasta la edad adulta. Como adultos, hasta dos de cada tres niños con TDAH continúan teniendo síntomas.

Los síntomas del TDAH varían de una persona a otra, pero existen tres tipos básicos de TDAH. El término “adicción” se refiere al proceso de volverse adicto a algo. Cuando los síntomas principales son la falta de atención, la distracción y la desorganización, la afección se denomina principalmente falta de atención.

Los síntomas de hiperactividad y posiblemente impulsividad parecen desvanecerse con la edad, pero todavía están presentes en el tipo hiperactivo/impulsivo. El tercer tipo, conocido como tipo combinado, comparte algunos síntomas con los otros dos.

Los niños con TDAH con frecuencia tienen dificultades para funcionar en el hogar y en la escuela, y pueden tener dificultades para hacer y mantener amigos. Si no se trata, el TDAH puede interferir con la escuela, el trabajo y el desarrollo social y emocional.

Síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)

Los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se pueden dividir en dos tipos de problemas de comportamiento:

• falta de atención (dificultad para concentrarse y enfocar)
• impulsividad e hiperactividad

Muchos pacientes con TDAH tienen problemas que se incluyen en ambas categorías, pero no siempre es así.

Por ejemplo, aproximadamente 2 a 3 de cada 10 personas con la condición tienen dificultad para concentrarse y enfocarse, pero no hiperactividad o impulsividad.

Esta forma de TDAH también se conoce como trastorno por déficit de atención (TDA). Debido a que los síntomas de ADD no siempre son obvios, pueden pasar desapercibidos.

El TDAH es más común en niños que en niñas. Las niñas son más propensas a tener síntomas de falta de atención solamente y es menos probable que muestren un comportamiento disruptivo que resalte los síntomas del TDAH. Como resultado, es posible que no siempre se diagnostique a las niñas con TDAH.

Síntomas en Niños y Adolescentes

Los síntomas del TDAH en niños y adolescentes están bien definidos y suelen aparecer antes de los seis años. Ocurren en múltiples contextos, como en el hogar y en la escuela.

Los niños pueden exhibir síntomas tanto de falta de atención como de hiperactividad e impulsividad, o pueden exhibir solo uno de estos tipos de comportamiento.

Impulsividad e hiperactividad

Los principales síntomas de la hiperactividad y la impulsividad son la incapacidad para quedarse quieto, especialmente en entornos tranquilos o silenciosos, incapacidad para concentrarse en las tareas debido a la inquietud constante, movimiento físico excesivo, hablar en exceso, incapacidad para esperar su turno, actuar sin pensar, interrumpir conversaciones, y la falta de sentido del peligro.

Falta de atención (dificultad para concentrarse y enfocar)

Los siguientes son los principales indicadores de falta de atención:

• Distraerse fácilmente y tener poca capacidad de atención
• Cometer errores por descuido, como en el trabajo escolar
• Aparentar ser olvidadizo o estar perdiendo cosas
• Ser incapaz de completar tareas tediosas o que consumen mucho tiempo
• Pareciendo incapaz de escuchar o seguir instrucciones
• Una tarea o actividad que cambia constantemente.
• Tener problemas para organizar tareas.

Estos síntomas pueden conducir a problemas significativos en la vida de un niño, como bajo rendimiento académico, mala interacción social con otros niños y adultos y problemas de conducta.

¿Cuáles son las posibles causas del TDAH en niños?

Los científicos están investigando las causas y los factores de riesgo del TDAH para encontrar mejores formas de controlar y reducir la probabilidad de que una persona tenga el trastorno.

Aunque se desconocen las causas y los factores de riesgo del TDAH, las investigaciones actuales indican que la genética juega un papel importante. Investigaciones recientes han relacionado los factores genéticos, la estructura y función del cerebro y los grupos amenazados con el TDAH.

Factores genéticos

El TDAH es hereditario y se cree que los genes que heredas de tus padres juegan un papel importante en el desarrollo de la afección.

Según la investigación, los padres y hermanos de alguien con TDAH tienen más probabilidades de tener el trastorno.

Sin embargo, es probable que la herencia del TDAH sea compleja y no se cree que sea causada por un solo defecto genético.

Estructura y función del cerebro

La investigación ha identificado una serie de posibles diferencias en los cerebros de las personas con TDAH y las que no tienen la afección, aunque se desconoce el significado exacto de estas diferencias.

Los estudios de escaneo cerebral, por ejemplo, han sugerido que ciertas áreas del cerebro en personas con TDAH pueden ser más pequeñas, mientras que otras pueden ser más grandes.

Otra investigación ha sugerido que las personas con TDAH pueden tener un desequilibrio en los niveles de neurotransmisores en el cerebro, o que estos químicos pueden no funcionar correctamente.

Grupos amenazados

También se cree que ciertas personas son más vulnerables al TDAH, incluidas las que nacieron prematuramente (antes de la semana 37 de embarazo) o con bajo peso al nacer, las personas con epilepsia y las personas con daño cerebral, que ocurrió en el útero o más tarde en vida.

Posibles pasos para ayudar a un niño con TDAH

Puede ser difícil cuidar a un niño que tiene trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Los comportamientos impulsivos, intrépidos y caóticos del TDAH pueden hacer que las actividades diarias sean agotadoras y estresantes.

Presta atención positiva

Ser padre de un niño con TDAH puede ser agotador. Incluso el padre más paciente puede agotarse por su suministro interminable de energía y su deseo de hablar todo el tiempo. Brindar atención positiva a un niño con TDAH, por otro lado, es una sabia inversión.

El tiempo de juego positivo reduce la necesidad de atención. También mejorará la eficacia de sus consecuencias. Reserve tiempo individual con su hijo todos los días, sin importar cuán difícil haya sido su comportamiento.

El Ejercicio

Asegúrese de que su hijo realice mucha actividad física durante el día. Caminar, saltar y participar en deportes puede ayudar a su hijo a agotarse y mejorar la calidad del sueño.

Verifique que no estén haciendo nada extenuante o emocionante cerca de la hora de acostarse.

Cuando sea necesario, use el tiempo de espera

Los tiempos de espera pueden ser una forma efectiva de ayudar a los niños con TDAH a calmar sus cuerpos y mentes.

Un tiempo fuera no tiene que ser severo. En cambio, puede ser una valiosa habilidad para la vida que se puede aplicar en una variedad de situaciones.

Enséñele a su hijo a ir a un lugar tranquilo para calmarse cuando esté sobreestimulado o frustrado. Haz un espacio cómodo para ellos y llévalos allí con cuidado, no como castigo, sino como una forma de que se relajen. Antes de meterse en problemas, su hijo eventualmente aprenderá a ir a este lugar por su cuenta.

Reconozca el trabajo duro de su hijo

Sorprenda a su hijo haciendo algo bueno y elógielo. Los niños con TDAH responden positivamente a los elogios y la retroalimentación frecuente es esencial.

Haz que tus elogios sean específicos. Probablemente podrías decir: "Buen trabajo al poner tu plato en el fregadero justo cuando te lo pedí", en lugar de "bien hecho". Elogie a su hijo por seguir instrucciones, jugar en silencio y quedarse quieto, y será más probable que continúe.

Comiendo

Es importante que vigile de cerca lo que consume su hijo. Si su hijo se vuelve hiperactivo después de comer ciertos alimentos que pueden contener aditivos o cafeína, lleve un diario de estos y consulte con su médico.

Proporcione instrucciones claras

Los niños con períodos cortos de atención requieren ayuda adicional para seguir instrucciones. Con frecuencia no escuchan las instrucciones en primer lugar. Para mejorar la efectividad de sus instrucciones, comience por captar toda la atención de su hijo. Apague la televisión, establezca contacto visual y coloque una mano en el hombro de su hijo antes de hacer una solicitud.

Evite órdenes en cadena como: "Ponte los calcetines, limpia tu habitación y luego saca la basura". Es más probable que un niño con TDAH se ponga los calcetines y busque otra cosa que hacer de camino a su habitación en lugar de limpiarla. Dé cada instrucción una a la vez.

Noche

Los problemas de sueño y el TDAH pueden crear un círculo vicioso. El TDAH puede causar problemas para dormir, lo que puede exacerbar los síntomas.

Muchos niños con TDAH se despiertan con frecuencia después de acostarlos y tienen patrones de sueño interrumpidos. Probar una rutina que favorezca el sueño puede beneficiar a su hijo y hacer que la hora de acostarse sea menos estresante.

Ignorar infracciones menores

El comportamiento de búsqueda de atención es común en los niños con TDAH. Prestarles atención, aunque sea negativa, los anima a continuar con su comportamiento.

Ignorar el mal comportamiento menor les enseña que el comportamiento desagradable no dará los resultados deseados. Ignore los lloriqueos, las quejas, los ruidos fuertes y los intentos de interrupción. Su hijo eventualmente dejará de hacerlo.

Crear un sistema de recompensas

Los sistemas de recompensas pueden ser una forma excelente de mantener a los niños con TDAH encaminados.

Sin embargo, los sistemas tradicionales de recompensa a menudo aburren a los niños con TDAH porque les exigen esperar demasiado para ganar una recompensa. Considere implementar un sistema de economía de fichas para ayudar a su hijo a ganar fichas a lo largo del día.

Establezca algunos comportamientos objetivo para ganar fichas, como quedarse en la mesa durante una comida, tocar suavemente a una mascota o guardar los juguetes después de haberlos usado. Permita que los tokens se intercambien por recompensas más grandes, como tiempo de electrónica o la oportunidad de jugar juntos un juego favorito.

Colaboración con el maestro de su hijo

Cuando los padres colaboran con el maestro de un niño, aumentan las posibilidades de éxito académico del niño. Para tener éxito, algunos niños requieren modificaciones en su trabajo escolar, como tiempo adicional en los exámenes.

También pueden ser necesarios cambios en el comportamiento. Obligar a un niño con TDAH a permanecer en el recreo puede exacerbar los problemas de comportamiento. Como resultado, es fundamental colaborar para desarrollar un plan de control del comportamiento que apoye los esfuerzos de su hijo para controlar sus síntomas.

Si se siguen todos estos pasos en consecuencia, existe una alta posibilidad de que el niño sane más rápido.

Una reflexión final sobre cómo ayudar a un niño con TDAH

Ayudar a un niño con TDAH es muy importante para que pueda disfrutar de su infancia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 11% de todos los niños en los Estados Unidos tienen TDAH, y ese número está aumentando.

Cabe señalar que, si bien el TDAH se asocia más comúnmente con los niños pequeños, en particular los varones, afecta a muchos adultos de cualquier género.

Este hecho muestra que existe la necesidad de ayudar a un niño con TDAH siguiendo algunos pasos prácticos que se han destacado en este artículo.

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