Es interesante saber que los dos principales trastornos de salud mental comunes que afectan a la raza humana son la depresión y la ansiedad.
Según Estadísticas de la Organización Mundial de la Salud sobre salud mental, más de 301 millones de personas en todo el mundo padecen ansiedad, incluidos 58 millones de niños; mientras que más de 280 millones de personas luchan contra la depresión, incluidos 23 millones de niños. Estas cifras siguen aumentando.
Estas estadísticas muestran que estos problemas de salud mental no son específicos de género, ni tampoco hacen distinción de edad ni raza.
La época medieval ignoraba mucho más este hecho debido a la falta de conocimiento y evidencia sustancial. La gente padecía enfermedades mentales sin tratamiento ni terapia.
Sin embargo, nuestra forma de vida ha mejorado mucho y la ciencia ha avanzado en su lucha por el tratamiento de la salud mental a través de diversos tipos de terapia.
Una de ellas es la terapia con animales para el tratamiento de la salud mental. Este tipo de terapia ha ganado relevancia y ha sido plenamente aceptada en todo el mundo debido a su eficacia.
Para asegurarme de acompañar a todos, arrojaré más luz sobre qué es la terapia con animales y cómo es beneficiosa para quienes luchan contra la ansiedad, la depresión y otros trastornos de salud mental. Entonces, tome una posición cómoda y vayamos al grano.
¿Qué es la terapia con animales?
Es posible escuchar a algunas personas llamarlo terapia con mascotas, pero aun así tienen razón.
La terapia con animales es la introducción y el uso de animales para ayudar a los pacientes de salud mental a afrontar o recuperarse de sus trastornos. Estos animales pueden ser de diferentes tipos y especies según la capacidad terapéutica del animal y la condición del paciente.
En la mayoría de los casos, y bajo el liderazgo guiado de los cuidadores o terapeutas, estos animales pueden realizar tareas específicas o hacer recados para los pacientes.
Los pacientes también pueden ser dueños de estos animales después de que se les permita conocerse y comprenderse a sí mismos.
¿Cómo funciona la terapia con animales para la salud mental?
Debido al estrés mental y emocional asociado con los trastornos de salud mental, se traen animales y se les hace entrar en contacto con estos pacientes. Con una interacción regular, los animales y los pacientes forman un vínculo.
Primero, estos animales visitan a sus cuidadores o terapeutas que tienen un amplio conocimiento de las relaciones entre humanos y animales. Se les permite mezclarse e interactuar con los pacientes.
Estas interacciones incluyen acariciar, cuidar o jugar con los animales.
Cuando esto sucede, se forma un vínculo que comienza a brindar efectos beneficiosos e incluso seguridad para los pacientes.
Cuando los humanos interactúan con animales durante tan solo 15 minutos, el cerebro libera neurotransmisores que influyen en el buen humor. Esto, a su vez, ayuda a los pacientes a responder mejor a otras formas de tratamientos.
En la década de 1870, los médicos descubrieron el uso de animales para ayudar a los pacientes con trastornos neurológicos. Un cirujano francés descubrió que sus pacientes mejoraron significativamente en su equilibrio y control motor después de montar a caballo. También les ayudó a no volver a caer en la depresión con tanta regularidad como antes.
Así se acuñó el vínculo humano-animal. Un equipo de científicos de una prestigiosa escuela de EE. UU. también descubrió que el contacto entre humanos y animales reduce el estrés, la depresión, la ansiedad, la presión arterial y el ritmo cardíaco.
¿Qué tipo de animales se utilizan para la terapia?
Según una investigación realizada por el Biblioteca Nacional de Medicina, se confirmó que los perros son beneficiosos cuando se trata de terapia con animales para la ansiedad o la depresión. Este estudio ayudó a eliminar las dudas y preocupaciones en torno al uso de la terapia con animales para la salud mental.
Sin embargo, los perros no son los únicos animales que se utilizan. Diferentes tipos de animales resultan eficaces para la terapia, pero pocos son más populares que otros.
Incluyen:
- exoticas
- Gatos
- Perros
- Caballos
- Conejos
Las clínicas u organizaciones que ofrecen servicios de terapia con animales para la depresión o la ansiedad prefieren el uso de perros y gatos más que otros animales. El resto de animales pasan a ser útiles en otro tipo de terapias asistidas con animales.
Otros tipos de animales utilizados en la terapia asistida por animales para la salud mental incluyen:
- Delfines
- Peces
- Conejillos de indias
Beneficios del uso de la terapia asistida con animales en salud mental
Los beneficios asociados con el papel de los animales en la terapia de salud mental y el viaje hacia la curación han sido dignos de mención.
Los pacientes han mostrado una mejora significativa en su salud mental y bienestar general. Algunos de los beneficios que fueron bastante visibles incluyen:
Mejora de la presión arterial
Acariciar animales es parte de la terapia asistida por animales. Los pacientes con presión arterial alta y trastornos cardíacos muestran una mejora significativa en un corto período al acariciar animales y beneficiarse de la comodidad que conlleva dicha actividad.
Reducción drástica del estrés
Uno de los principales beneficios de la terapia asistida con animales en la salud mental es la reducción de los niveles de estrés. Las mascotas tiernas, como perros o gatos, tienen efectos calmantes en los pacientes cuando se acurrucan con ellas. Esta calma ayuda al cerebro a liberar hormonas que reducen los niveles de estrés.
Cambios positivos en los signos vitales del paciente.
Los pacientes experimentan menos necesidad de sus medicamentos a medida que se reducen los síntomas de sus enfermedades. El sistema inmunológico se recupera y sus signos vitales se vuelven más equilibrados y saludables.
Reducción del dolor
Los pacientes con dolor experimentan alivio después de sus sesiones de terapia asistida por mascotas. Su umbral de dolor aumenta porque el cerebro ayuda a liberar la hormona oxitocina.
Reducción de los síntomas de depresión y ansiedad.
La interacción con los animales ayuda a las personas con depresión y ansiedad al hacer que el cerebro libere hormonas que les hacen sentir bien. La terapia con mascotas como cuidar y acariciar a estos animales ayuda a aliviar los sentimientos de soledad y tristeza.
Más apetito por la comida
Cuando los pacientes están libres de estrés y empiezan a sentirse cómodos, su apetito aumenta y empiezan a comer y a sentirse mejor.
Autoestima mejorada
Se anima a los pacientes a cuidar a los animales y alimentarlos. Estas actividades ayudan a mejorar la autoestima de los pacientes cuando son recompensados con la lealtad y el cariño de sus mascotas.
Mayor interés en las actividades físicas.
La terapia asistida por animales ayuda a los pacientes a desarrollar el interés por las actividades físicas. Comienza optando por llevar a su perro de terapia a dar un breve paseo, que luego se convierte en una actividad diaria que esperan con ansias.
Otros incluyen mostrar interés en montar a caballo, lo que les ayuda a desarrollar sus habilidades motoras finas. Con una mejora en las habilidades, los pacientes comienzan a incorporarse a otras actividades.
Mi reflexión final sobre los beneficios de la terapia asistida con animales en la salud mental
Hoy en día, millones de personas en todo el mundo recurren a los animales en busca de consuelo y compañía. Sin embargo, algunas escuelas de pensamiento sostienen que existen riesgos asociados con esta forma de terapia, como ataques o gérmenes.
Puede eliminar estas preocupaciones asegurándose de que estos animales estén bien entrenados y visiten al veterinario con frecuencia.
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